白玉粉で作った小さな団子を「島原の湧水」で冷やし、蜂蜜、砂糖等で作った特製の蜜をかけたもので、口の中でとろけそうな上品な甘さと喉越しのよさが人気の素朴な郷土の味です。
最終的な味付けはその店の秘伝。
中国にも寒ざらしに似たものがあり、「元子」（ユアンツ）といいます。また、団子の中にいろんな種類の具が入っているものがあり、これは「湯団」（ユーディアン）と呼ばれています。寧波（ニンポー）、温州で食べられているといいます。
原料となる餅米を、大寒の日に水にさらすことから「かん（寒）ざらし」と呼ばれています。
昔は、シロップに使われる砂糖・ハチミツは贅沢品であり、お客様をもてなすものとして出されていたそうです。
島原城や武家屋敷の売店のほか、市内の飲食店でも気軽に食べられます。